Sepsis: la infección que puede convertirse rápidamente en una emergencia

Una infección que inicialmente parece controlable puede convertirse en una situación potencialmente mortal cuando provoca una respuesta desregulada del organismo. Esa condición es la sepsis, una emergencia médica que puede avanzar rápidamente y causar daño de tejidos, falla de órganos y shock séptico.

La sepsis puede originarse en infecciones de diferentes partes del cuerpo, como los pulmones, las vías urinarias, la piel o el aparato digestivo. No afecta únicamente a personas internadas y puede presentarse a partir de distintos tipos de infecciones.

Aunque cualquier persona puede desarrollarla, existen grupos con mayor riesgo, entre ellos adultos mayores, niños pequeños, embarazadas y personas con enfermedades crónicas como diabetes, cáncer o afecciones pulmonares y renales. También tienen mayor vulnerabilidad quienes presentan un sistema inmunitario debilitado.

Durante el embarazo, el parto, después de un aborto o en el período posterior al nacimiento también puede producirse sepsis materna.

Las señales que no deben ignorarse

Uno de los principales problemas es que los primeros síntomas pueden parecerse a los de otras enfermedades.

Entre las señales de alarma se encuentran fiebre o escalofríos, respiración acelerada, dificultad para respirar, aumento de la frecuencia cardíaca, confusión o desorientación, dolor intenso y piel fría, húmeda o sudorosa.

También pueden aparecer presión arterial baja, disminución de la cantidad de orina, cambios en la coloración de la piel y un deterioro general que se produce rápidamente.

No todas las personas presentan los mismos síntomas e incluso puede ocurrir que no exista fiebre.

Por eso, cuando una persona con una infección comienza a empeorar rápidamente o presenta varios de estos signos, es importante buscar atención médica de inmediato.

El tiempo es clave

La sepsis requiere una respuesta rápida. Cuanto antes se identifica y comienza el tratamiento, mayores son las posibilidades de evitar que la infección evolucione hacia un cuadro grave.

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad. Puede incluir antibióticos cuando existe una infección bacteriana, líquidos y oxígeno para sostener las funciones vitales, medicamentos para mantener la presión arterial y procedimientos destinados a controlar el foco de infección.

En los casos más graves, el paciente puede necesitar cuidados intensivos, asistencia respiratoria, diálisis u otras medidas de soporte.

¿Cómo reducir el riesgo?

La prevención de infecciones también ayuda a disminuir el riesgo de sepsis. Mantener una correcta higiene de manos, limpiar y cubrir las heridas, cumplir con las vacunas recomendadas y controlar adecuadamente las enfermedades crónicas son medidas importantes.

También es fundamental no restarle importancia a una infección que empeora a pesar del tratamiento indicado.

En embarazadas y mujeres durante el posparto, la vigilancia requiere especial atención. La Organización Mundial de la Salud considera la sepsis materna una condición potencialmente mortal y una causa importante de muerte materna.

La sepsis puede avanzar en poco tiempo. Por eso, ante una infección acompañada de un deterioro rápido, confusión, dificultad respiratoria u otros signos de alarma, la recomendación es no esperar y buscar atención médica urgente.