Ñoquis del 29: cuál es el origen de la tradición y por qué se pone dinero debajo del plato

La historia más difundida cuenta que un 29 de julio, durante el siglo VIII, un joven médico y peregrino llamado Pantaleón fue recibido por una familia humilde del norte de Italia. Aunque tenían pocos recursos, sus integrantes compartieron con él un sencillo plato de ñoquis.

Según la leyenda popular, el visitante agradeció el gesto y les auguró prosperidad. Cuando el hombre se retiró y la familia levantó los platos, habría encontrado monedas debajo de ellos. Desde entonces, nació la creencia de colocar dinero debajo del plato para atraer abundancia y trabajo.

Sin embargo, este relato forma parte de la tradición popular y no de una fuente histórica comprobada.

¿Por qué se comen ñoquis el 29?

Además de la leyenda, existe una explicación vinculada a la economía familiar. El día 29 coincide con la última parte del mes, cuando tradicionalmente el dinero disponible comienza a escasear. Los ñoquis, elaborados principalmente con papa y harina, representan una comida rendidora y de bajo costo, lo que ayudó a consolidar la costumbre.

La tradición llegó al Río de la Plata con las comunidades italianas que arribaron durante los siglos XIX y XX y terminó convirtiéndose en una celebración gastronómica que también se mantuvo en Paraguay.

¿Quién fue San Pantaleón?

San Pantaleón fue un médico cristiano que vivió entre los siglos III y IV en Nicomedia, en la actual Turquía. La tradición cristiana sostiene que atendía a personas enfermas sin cobrar y que fue perseguido durante el gobierno del emperador Diocleciano.

Murió mártir alrededor del año 305 y es considerado patrono de los médicos y protector de los enfermos. Su festividad litúrgica se celebra el 27 de julio.

Aunque el vínculo histórico entre el santo y los ñoquis del 29 no está documentado, la leyenda terminó convirtiéndose en una de las tradiciones gastronómicas más conocidas de la cultura rioplatense.