Insulina y diabetes: cómo funciona, cuándo se utiliza y qué riesgos hay

La insulina es una hormona producida por el páncreas que permite que la glucosa presente en la sangre ingrese a las células para ser utilizada como energía. Después de comer, los carbohidratos se transforman en glucosa y el organismo libera insulina para ayudar a regular sus niveles.

Cuando este mecanismo falla aparece la diabetes. En la diabetes tipo 1, el páncreas deja de producir insulina, por lo que las personas necesitan recibirla para mantener la glucosa bajo control y sostener funciones vitales.

En la diabetes tipo 2, el organismo puede producir insulina, pero no en la cantidad necesaria o no utilizarla de manera adecuada. En estos casos, puede incorporarse al tratamiento cuando la alimentación, la actividad física y otros medicamentos no consiguen mantener la glucosa dentro de los valores establecidos. También puede utilizarse en algunas situaciones de diabetes gestacional.

El objetivo de la insulinoterapia es mantener la glucosa dentro del rango indicado por el profesional de salud y reducir el riesgo de complicaciones. Una diabetes mal controlada puede afectar los vasos sanguíneos y los nervios y aumentar el riesgo de problemas cardiovasculares, renales y de visión.

No todas las insulinas funcionan igual

Existen diferentes tipos de insulina, principalmente según la rapidez con la que empiezan a actuar y cuánto tiempo permanecen activas. Las de acción rápida o corta suelen utilizarse alrededor de las comidas, mientras que las de acción intermedia, prolongada o ultraprolongada permiten mantener una cobertura más sostenida durante el día y la noche.

La elección depende del tipo de diabetes y de factores como los niveles de glucosa, los horarios de alimentación, la actividad física y la rutina de cada persona. En algunos tratamientos se combinan distintos tipos para cubrir las necesidades del organismo durante diferentes momentos del día.

Por eso, las dosis y horarios de aplicación no deben modificarse por cuenta propia. El tratamiento debe ajustarse con seguimiento médico y controles periódicos de glucosa.

Controlar la glucosa es parte del tratamiento

Algunas personas utilizan un glucómetro para medir sus niveles de glucosa en determinados momentos del día. Otras utilizan sistemas de monitoreo continuo que registran las variaciones mediante un sensor colocado debajo de la piel.

Estos controles permiten detectar cambios y ayudan al equipo de salud a ajustar el tratamiento cuando sea necesario.

Uno de los principales riesgos de una dosis excesiva de insulina es la hipoglucemia, es decir, una disminución demasiado importante de la glucosa. Puede provocar temblores, sudoración, hambre, mareos, debilidad y confusión.

Cuando es grave, puede producir convulsiones o pérdida del conocimiento y convertirse en una emergencia médica. Por este motivo, la insulina no debe suspenderse ni modificarse sin indicación profesional.

En la diabetes tipo 1, además del tratamiento con insulina, son importantes la alimentación adecuada, el conteo de carbohidratos, la actividad física y el control frecuente de la glucosa. En la diabetes tipo 2, el manejo suele combinar cambios en el estilo de vida, medicamentos y, cuando corresponde, insulinoterapia.

La clave está en que el tratamiento sea individualizado y acompañado por profesionales de salud, ya que las necesidades de insulina pueden variar de una persona a otra y también cambiar con el tiempo.