Colesterol alto: por qué puede avanzar sin síntomas y cómo detectarlo

El colesterol es una sustancia que el organismo necesita para formar células y producir determinadas sustancias. El problema aparece cuando existe un exceso, especialmente de colesterol LDL, que puede acumularse en las paredes de las arterias.

Con el tiempo, estos depósitos pueden formar placas y estrechar las arterias, dificultando el paso de la sangre. Si una placa se rompe y genera un coágulo que bloquea el flujo sanguíneo hacia el corazón o el cerebro, puede producirse un infarto o un accidente cerebrovascular.

No todo el colesterol cumple la misma función

El colesterol circula por la sangre unido a lipoproteínas. Entre las principales están las LDL y las HDL.

El LDL suele ser denominado “colesterol malo” porque puede acumularse en las arterias. El HDL, conocido como “bueno”, participa en el transporte del colesterol hacia el hígado. Sin embargo, actualmente el HDL se considera dentro del riesgo cardiovascular general y no simplemente como un valor que deba aumentarse por sí solo.

Los niveles de colesterol pueden estar influenciados por la genética, pero también por factores modificables como una alimentación con exceso de grasas saturadas y trans, el sedentarismo, el tabaquismo y el exceso de peso. Algunas enfermedades y medicamentos también pueden alterar sus valores.

Por eso, los controles son importantes incluso cuando no existen molestias.

Un análisis permite detectar el exceso

El colesterol se controla mediante un perfil lipídico, un análisis de sangre que mide colesterol total, LDL, HDL y triglicéridos.

Como referencia general, un colesterol total inferior a 200 mg/dL suele considerarse deseable, mientras que 240 mg/dL o más se considera alto. En el caso del LDL, menos de 100 mg/dL se considera óptimo para personas saludables, aunque el objetivo puede ser más bajo dependiendo del riesgo cardiovascular.

El manejo depende de cada persona. Mejorar la alimentación, realizar actividad física regularmente, mantener un peso saludable y no fumar puede ayudar a mejorar los niveles. En algunos casos también pueden ser necesarios medicamentos, como las estatinas.